Η κοσμοπολίτικη Κασσιόπη της Κέρκυρας και το κάστρο των Ανδηγαυών ιπποτών

Η Κασσιόπη βρίσκεται στην βορειοανατολική πλευρά της Κέρκυρας και σε καθημερινή βάση ατενίζει χαρούμενα τα πλοία με προορισμό τη γειτονική Ιταλία να οδεύουν προς τον προορισμό τους. Πρόκειται για ένα αλλοτινό παραδοσιακό ψαροχώρι που όμως με την πάροδο του χρόνου έχει εξελιχθεί σε ένα δημοφιλές και πολυσύχναστο τουριστικό θέρετρο του νησιού, ενώ κερδίζει ολοένα έδαφος σε σχέση με την υπόλοιπη Κέρκυρα.

Το γραφικό λιμανάκι της έχει διατηρήσει το παλιό του κύρος με το έντονο ψαράδικο χρώμα, σε μια σύγχρονη εποχή όπου τα καταστήματα τουριστικών ειδών, τα μπαρ, τα καφέ, αλλά και τα εστιατόρια κάνουν την εμφάνισή τους περιμετρικά αυτού, προσφέροντας τις υπηρεσίες τους στους διάφορους τουρίστες που κατακλύζουν το μέρος. Όσο για τις παραλίες της, βραχώδεις και αρκετά μικρές με βότσαλο και πεντακάθαρα γαλαζωπά νερά, μοιάζουν κρυμμένες γύρω από το ακρωτήρι, σε μέρη που κυριολεκτικά είναι απομονωμένα και αθέατα στο γυμνό μάτι, όπως η Μπαταριά, το Κανόνι αλλά και ο Καλαμιώνας.

Η Κασσιόπη είναι χτισμένη πάνω στην αρχαία πόλη, ενώ κατά την αρχαιότητα «κατοικήθηκε» τόσο από τον Νέρωνα, ο οποίος λέγετε ότι παρακολούθησε ένα θεατρικό έργο στο θέατρο της εποχής, όσο και από τον Αντώνιο και την Κλεοπάτρα, οι οποίοι έμειναν στην Κασσιόπη λίγο πριν από την ναυμαχία του Ακτίου, που υπέστησαν καταστροφική ήττα.

Όμως η Κασσιόπη φαίνεται να διαδραμάτισε έναν πολύ σημαντικό ρόλο στην ιστορία του νησιού, εξ’ αιτίας κυρίως της γεωγραφικής της θέσης πάνω στο θαλάσσιο πέρασμα μεταξύ της Κέρκυρας και της Αλβανίας, ο οποίος γίνεται εύκολα κατανοητός στις μέρες μας από τα εντυπωσιακά ερείπια του Βυζαντινού κάστρου που έχει θέα στο λιμάνι.

Η οχύρωση του λιμανιού, τον 13ο αιώνα, οδήγησε εκ νέου στο χτίσιμο του κάστρου από τους ιδιαίτερα σκληρούς Ανδηγαυούς ηγεμόνες της Κέρκυρας (1267-1386), με ενδιάμεσα παρατηρητήρια, έτσι ώστε μπορούσαν να γίνονται με γρήγορους ρυθμούς οι ανταλλαγές μηνυμάτων. Όμως το φρούριο καταστράφηκε από τους Βενετούς, οι οποίοι έχτισαν ένα νεότερο δικό τους πάνω στον λόφο. Μάλιστα, το κάστρο της Κασσιόπης θεωρήθηκε ως ένα από τα τρία ισχυρότερα κάστρα του νησιού, αποτελώντας ένα πολύ σημαντικό αμυντικό τρίγωνο, και μαζί με αυτό στο Γαρδίκι στα νότια της Κέρκυρας και το Αγγελόκαστρο στα βορειοδυτικά, διασφάλιζαν την άμυνα του νησιού πριν από την Ενετική περίοδο.

Κατά τους αρχαίους χρόνους, στην Κασσιόπη υπήρξε επίσης το ιερό του Δία, εκεί όπου βρίσκεται χτισμένη από τον 16ο αιώνα η τοπική εκκλησία της Παναγιάς της Κασσωπίτρας και γιορτάζεται από τους ντόπιους στις 15 Αυγούστου, με πανηγύρι στο λιμάνι, φαγητό, αλλά και παραδοσιακά Κερκυραϊκά τραγούδια και χορούς.